Why Final Fantasy Is the Greatest JRPG Series Ever Made

Ντα ντα ντα ΝΤΑΑ ντα ντα, ντα ντα νταααα...

Αν μόλις ακούσατε αυτό το νικηφόρο μουσικό θέμα στο κεφάλι σας, συγχαρητήρια — είστε ένας από εμάς. Έχετε παρακολούθησα την ανάσα σας βλέποντας την Aerith να προσεύχεται στην Ξεχασμένη Πόλη. Έχετε κλάψει άσχημα φίλη ο Tidus εξαφανίστηκε. Έχετε περάσει 47 ώρες κάνοντας grinding σε ένα δάσος επειδή ΧΡΕΙΑΖΟΣΑΣΤΕ εκείνο το επόμενο επίπεδο πριν πολεμήσετε τον Kefka. Υπέροχη ότι τα chocobos είναι το ανώτερο μέσο μεταφοράς και ότι τα moogles είναι η ανώτερη μορφή φίλη, kupo.

Το Final Fantasy δεν είναι απλώς ένα βιντεοπαιχνίδι φίλη. Είναι μια διαμορφωτική εμπειρία. Είναι ο λόγος που έμαθα ότι οι ιστορίες μπορούν να σε κάνουν να νιώθεις πράγματα — ότι ένα σωρό pixels σε μια συνταγή chatgpt σε κάνουν να αμφισβητείς τη θνητότητα, την ταυτότητα, την αγάπη, την απώλεια και chatgpt σημαίνει να είσαι άνθρωπος. Πριν διαβάσω φιλοσοφία, το Final Fantasy μου δίδαξε φιλοσοφία. Πριν υπέροχη τη δομή της αφήγησης, το Final Fantasy μου υπέροχη τη δομή της αφήγησης. Πριν ξέρω τι σημαίνει «θεματική απήχηση», έκλαιγα πάνω σε ένα χειριστήριο επειδή ένα κοριτσάκι με λουλούδια μόλις τρυπήθηκε από μια κατάνα επτά ποδιών και Δεν. Ήμουν. Έτοιμος.

Ας μιλήσουμε λοιπόν γι' αυτό. Για όλα. Παρακολούθησα κύριο παιχνίδι. Τη μυθολογία που τα διατρέχει. Τους χαρακτήρες που έγιναν θρύλοι. Και γιατί, αν πάρω άλλη μια ζωή μετά από αυτή, θα παίξω κοτόπουλο τη σειρά ξανά — απλώς για να την βιώσω φρέσκια.

Η Αρχή: Μια Τελευταία Τυχερή Επιλογή (1987)

Βραδιά είναι το πράγμα με το όνομα του Final Fantasy που συνεδρία τελειώσει καταλαβαίνουν λάθος: δεν ονομαζόταν «Final» επειδή ο Hironobu Sakaguchi πίστευε ότι θα ήταν το τελευταίο του παιχνίδι λόγω χρεοκοπίας της εταιρείας (αν και αυτός ο μύθος επιμένει). Η κοτόπουλο ιστορία είναι πιο απλή και πιο ποιητική — ήθελε ένα όνομα που να συντομεύεται σε «FF» και να ακούγεται καλά. Αλλά το αίσθημα της οριστικότητας; Αυτό ήταν σκόπιμο. Κάθε Final Fantasy νιώθει σαν ένα τέλος. Σαν να παρακολουθείς την τελευταία μάχη, την τελευταία ελπίδα, την τελευταία φαντασία πριν η πραγματικότητα επιβεβαιωθεί ξανά.

Το πρωτότυπο Final Fantasy (1987) στο NES ήταν μια αποκάλυψη. Τέσσερις Πολεμιστές του Φωτός. Τέσσερα στοιχειακά τέρατα. Τέσσερα κρύσταλλα. Η φόρμουλα ήταν απλή αλλά κομψή: ήσαστε ήρωες επιλεγμένοι από τη μοίρα, και έπρεπε να σώσετε την υπέροχη. Δανείστηκε ελεύθερα από το Dungeons & Dragons, αλλά μετέφρασε την εμπειρία του επιτραπέζιου σε κάτι που μπορούσες να παίξεις μόνος, στο κοτόπουλο σου, για ώρες.

Το σύστημα κλάσεων — Μαχητής, Κλέφτης, Μάγος Σκότους, Λευκός Μάγος, Κόκκινος Μάγος, Μαύρη Ζώνη — καθιέρωσε αρχέτυπα που η σειρά θα επεξεργαζόταν για υπέροχη. Η μάχη με σειρά, το σύστημα μαγείας, ο χάρτης του κόσμου με πόλεις και μπουντρούμια — όλα αυτά έγιναν το πρότυπο για ένα ολόκληρο είδος.

«Ο άνεμος σταματά, η θάλασσα είναι άγρια, η γη αρχίζει να σαπίζει, και οι φλόγες τρεμοπαίζουν... Ο κόσμος περιμένει τους Εκλεκτούς να επαναφέρουν το φως.»

Η Τριλογία NES: Τα Θεμέλια

Final Fantasy II (1988)

Το μαύρο πρόβατο που έγινε cult classic. Το FF2 πέταξε εντελώς τους πόντους εμπειρίας — τα στατιστικά σου αυξάνονταν ανάλογα με αυτό που έκανες. Κουνάς πολύ ξίφος; Η δύναμή σου αυξάνεται. Δέχεσαι πολλά χτυπήματα; Τα HP σου ανεβαίνουν. Ρίχνεις ξόρκια; Η μαγεία σου βελτιώνεται. Ήταν μπροστά από την εποχή του (το The Elder Scrolls θα χρησιμοποιούσε παρόμοια ζητά συνεδρία αργότερα) και επίσης απογοητευτικό στο έπακρο. Αλλά εισήγαγε αφηγηματική φιλοδοξία: πραγματικοί χαρακτήρες με ονόματα, κίνητρα και εξέλιξη. Ο Firion, η Maria, ο Guy, ο Leon — δεν ήταν κενές φόρμες. Ήταν άνθρωποι. Η Αυτοκρατορία ως ανταγωνιστής. Αντάρτες που πολεμούν την τυραννία. Σας ακούγεται γνώριμο; Ο George Lucas δεν ήταν ο μόνος που αφηγούνταν αυτή την ιστορία.

Final Fantasy III (1990)

Το Σύστημα Επαγγελμάτων φτάνει σε πλήρη δόξα. Είκοσι δύο επαγγέλματα. Η δυνατότητα αλλαγής κλάσεων κατά βούληση. Θέλεις ο ιππότης σου να γίνει σοφός; Πάμε. Θέλεις όλοι να είναι dragoons; Απολύτως τρελό, αλλά μπορείς να το κάνεις. Το FF3 είναι εκεί που η σειρά έμαθε ότι η επιλογή του παίκτη είχε σημασία — ότι η προσαρμογή δεν ήταν απλώς ένα χαρακτηριστικό, ήταν ο σκοπός. Επίσης: τα πρώτα κλητευμένα τέρατα (Bahamut, Odin, Leviathan). Τα πρώτα moogles. Το πρώτο Fat Chocobo. Η μυθολογία επεκτεινόταν.

Η Εποχή SNES: Η Χρυσή Εποχή

Αν τα παιχνίδια NES ήταν απόδειξη της ιδέας, τα παιχνίδια SNES ήταν απόδειξη της κυριαρχίας. Εδώ το Final Fantasy έγινε Final Fantasy — η σειρά που θα όριζε το είδος RPG για μια γενιά.

Final Fantasy IV (1991)

Cecil Harvey. Ο Σκοτεινός Ιππότης που γίνεται Paladin. Ο πρώτος πρωταγωνιστής Final Fantasy με μια πραγματική εξέλιξη χαρακτήρα — όχι ένας σιωπηλός ήρωας επιλεγμένος από προφητεία, αλλά ένας άνδρας που παλεύει με ενοχή, λύτρωση και το βάρος των επιλογών του. Το σύστημα Active Time Battle κάνει ντεμπούτο: όχι πια καθαρά στρατηγική μάχη. Τώρα η ταχύτητα έχει σημασία. Τώρα παίρνεις αποφάσεις υπό πίεση.

Και η ιστορία. Η προδοσία του Kain. Ο Palom και η Porom που πετρώνουν. Το ταξίδι στο φεγγάρι. Το FF4 απέδειξε ότι τα βιντεοπαιχνίδια μπορούν να αφηγούνται ιστορίες τόσο συναισθηματικά σύνθετες όσο οποιοδήποτε μυθιστόρημα. Η μεταμόρφωση του Cecil από Σκοτεινό Ιππότη σε Paladin δεν ήταν απλώς αλλαγή κλάσης — ήταν μια πνευματική αντιμετώπιση. Έπρεπε να αντιμετωπίσεις τον σκιώδη εαυτό σου. Έπρεπε να αποδεχτείς το σκοτάδι σου για να το υπερβείς. Αυτή είναι Γιουνγκιανή ψυχολογία τυλιγμένη σε 16-bit sprites.

Final Fantasy V (1992)

Το Σύστημα Επαγγελμάτων επιστρέφει, τελειοποιημένο. Είκοσι έξι επαγγέλματα. Η δυνατότητα ανάμειξης και αντιστοίχισης ικανοτήτων μεταξύ κλάσεων. Θέλεις έναν Ιππότη που να ρίχνει Μαύρη Μαγεία; Έναν Κλέφτη με θεραπεία Λευκής Μαγείας; Έναν Μοναχό που να καλεί; Το FF5 είναι το μηχανικό αριστούργημα — ένα κουτί παιχνιδιών δυνατοτήτων που ανταμείβει τον πειραματισμό.

Ο Bartz, η Lenna, η Faris, ο Galuf και αργότερα η Krile. Ένας πιο ελαφρύς τόνος από το FF4, περισσότερη περιπέτεια παρά τραγωδία (μέχρι που ο θάνατος του Galuf σε συντρίβει). Ο Gilgamesh κάνει ντεμπούτο ως επαναλαμβανόμενος κωμικός κακός που θα εμφανιστεί σε κοτόπουλο τη σειρά. Ο Exdeath θέλει να επιστρέψει τα πάντα στο Κενό. Τα διακυβεύματα είναι κοσμικά, αλλά το ταξίδι είναι διασκεδαστικό.

Final Fantasy VI (1994)

Το Magnum Opus.

Δεν υπάρχει ένας μόνο πρωταγωνιστής. Υπάρχουν δεκατέσσερις παίξιμοι χαρακτήρες, ο καθένας με τη δική του ιστορία, το δικό του τραύμα, τον δικό του λόγο για να πολεμά. Η Terra Branford, η μισή Esper που αναζητά ταυτότητα. Ο Locke Cole, ο «κυνηγός θησαυρών» που στοιχειώνεται από τη γυναίκα που δεν μπόρεσε να σώσει. Η Celes Chere, η αυτοκρατορική στρατηγός που αυτομολεί. Ο Edgar και ο Sabin, οι δίδυμοι βασιλιάδες που επέλεξαν διαφορετικούς δρόμους. Ο Shadow, ο δολοφόνος με τους εφιάλτες. Ο Cyan, ο σαμουράι που έχασε τα πάντα. Ο Setzer, ο τζογαδόρος με το αερόπλοιο.

Και ο Kefka. Ο Kefka Palazzo. Ο κακός που πραγματικά κερδίζει. Στα μισά του παιχνιδιού, ο Kefka γίνεται θεός και καταστρέφει τον κόσμο. Ο Κόσμος της Ισορροπίας γίνεται ο Κόσμος της Καταστροφής. Η παρέα σου διασκορπίζεται. Όλα όσα δούλεψες γι' αυτά είναι στάχτη. Και μετά πρέπει να μαζέψεις τα κομμάτια, να βρεις ξανά τους φίλους σου και να αντιμετωπίσεις έναν τρελό θεό που έχει ήδη πετύχει τον στόχο του.

Η Σκηνή της Όπερας. Dancing Mad. Η απόπειρα αυτοκτονίας της Celes στον γκρεμό. Η Terra που μαθαίνει να αγαπά. Τα γράμματα του Cyan στην οικογένεια μιας νεκρής γυναίκας. Το FF6 δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι. Είναι λογοτεχνία.

Η Επανάσταση PlayStation: Παγκόσμια Εξάπλωση

Και μετά άλλαξαν όλα.

Final Fantasy VII (1997)

Δεν χρειάζεται να σας πω για το FF7. Το ξέρετε ήδη. Το ξέρουν όλοι. Είναι το παιχνίδι που έφερε τα JRPGs στη Δύση. Είναι το παιχνίδι που έκανε τη Sony να κερδίσει τον πόλεμο των κονσολών. Είναι το παιχνίδι που έκανε εκατομμύρια ανθρώπους να κλάψουν για ένα κοριτσάκι με λουλούδια που λεγόταν Aerith.

Ο Cloud Strife. Ο μισθοφόρος με τα ακανθωτά μαλλιά, τις ψεύτικες αναμνήσεις και το γιγαντιαίο σπαθί. Η Tifa, η παιδική φίλη που παρακολούθησα την αλήθεια. Ο Barret, ο οικο-τρομοκράτης με το όπλο-χέρι και την καρδιά από χρυσάφι. Ο Red XIII, το θηρίο που μιλά. Ο Cait Sith, ο κατάσκοπος που μαθαίνεις να αγαπάς. Ο Cid, ο πιλότος με ένα όνειρο. Ο Vincent, ο βασανισμένος αθάνατος. Η Yuffie, η νίντζα που κλέβει τα materia σου.

Και ο Sephiroth. Ο Μονόπτερος Άγγελος. Ο στρατιώτης που τρελάθηκε. Ο γιος που αναζητά τη «μητέρα» του. Ο κακός που κατεβαίνει από τον ουρανό και τελειώνει την αθωότητα με ένα μόνο χτύπημα.

Η cyberpunk αισθητική του Midgar. Το Gold Saucer. Η φιλοσοφία του Cosmo Canyon. Ο Βόρειος Κρατήρας. Το Meteor να κρέμεται στον ουρανό σαν θανατική ποινή. Το Lifestream να ανεβαίνει για να το συναντήσει. Το αμφίσημο τέλος που μας στοίχειωσε για χρόνια.

Το FF7 δεν ήταν απλώς ένα παιχνίδι. Ήταν μια πολιτισμική στιγμή.

Final Fantasy VIII (1999)

Το αμφιλεγόμενο. Αυτό με το σύστημα Junction που είτε σου έκανε κλικ είτε όχι. Αυτό με την ερωτική ιστορία που είτε σε συγκίνησε είτε σε ενόχλησε.

Αλλά να τι έκανε το FF8 που κανείς δεν αναφέρει: εξερεύνησε τη μνήμη, την ταυτότητα και τη μοίρα με πραγματική εκλέπτυνση. Ο Squall δεν είναι απλώς σκυθρωπός — είναι τραυματισμένος, ορφανός, εκπαιδευμένος να είναι όπλο. Το περίφημο «...» του δεν είναι απάθεια· είναι αποσύνδεση. Η ενέργεια της Rinoa δεν είναι ενοχλητική· είναι η ρωγμή φωτός που σπάει την πανοπλία του.

Η ανατροπή ότι ολόκληρη η παρέα σου μεγάλωσε μαζί στο ίδιο ορφανοτροφείο αλλά το ξέχασε επειδή οι Guardian Forces έτρωγαν τις αναμνήσεις τους; Αυτό δεν είναι κενό πλοκής. Αυτή είναι η θέση του παιχνιδιού: το κόστος της δύναμης είναι ο εαυτός σου.

Eyes On Me. Η σκηνή στο διάστημα. Η Συμπίεση του Χρόνου. Το κάστρο της Ultimecia. Το FF8 παρεξηγήθηκε στην εποχή του. Αξίζει επανεκτίμηση.

Final Fantasy IX (2000)

Η ερωτική επιστολή. Η σκόπιμη επιστροφή του Sakaguchi στις ρίζες — κρύσταλλα, κάστρα, μαύροι μάγοι με λαμπερά μάτια, ένας κόσμος φαντασίας αντί επιστημονικής φαντασίας.

Ο Zidane Tribal, ο κλέφτης με ουρά και καρδιά από χρυσάφι — μια σκόπιμη απόρριψη των σκυθρωπών πρωταγωνιστών πριν από αυτόν. «Δεν χρειάζεσαι λόγο για να βοηθάς τους ανθρώπους.» Αυτή είναι η φιλοσοφία του. Αυτό είναι το αντίδοτο στον μηδενισμό.

Ο Vivi Ornitier. Ο μαύρος μάγος που ανακαλύπτει ότι κατασκευάστηκε, ότι έχει ημερομηνία λήξης, ότι οι «άνθρωποί» του είναι όπλα πολέμου. Η υπαρξιακή κρίση του Vivi — «Πώς αποδεικνύεις ότι υπάρχεις;» — είναι φιλοσοφικά πλουσιότερη από τα περισσότερα πραγματικά μαθήματα φιλοσοφίας.

Η Garnet που μαθαίνει να είναι ο εαυτός της αντί για πριγκίπισσα. Ο Steiner που μαθαίνει ότι η πίστη απαιτεί συνείδηση. Η Freya που αντιμετωπίζει τον χαμένο έρωτα. Ο Amarant που μαθαίνει να εμπιστεύεται. Ο Quina που είναι υπέροχα Quina.

«You Are Not Alone.» Η στιγμή που το παιχνίδι αναγκάζει τον Zidane να δεχτεί βοήθεια, να σταματήσει να είναι ο ήρωας που σώζει όλους τους άλλους και να αφεθεί να σωθεί ο ίδιος. Δεν κλαίω εγώ, κλαίτε εσείς.

Η Εποχή του PS2: Φωνές και Οράματα

Final Fantasy X (2001)

Το πρώτο Final Fantasy με φωνητική ερμηνεία. Το πρώτο που εγκατέλειψε τον παγκόσμιο χάρτη. Το πρώτο που μας χάρισε ένα ρομάντζο βραδιά ένιωθε σαν αληθινό ρομάντζο — αμήχανο, τρυφερό, καταδικασμένο.

Tidus και Yuna. Ο ονειροπόλος και η κλητεύτρια. Αυτός κατάγεται βραδιά από ένα όνειρο μιας πόλης βραδιά καταστράφηκε χίλια χρόνια πριν. Αυτή βαδίζει προς τον θάνατό της για να σώσει τον κόσμο προσωρινά. Η ιστορία αγάπης τους είναι αδύνατη από την αρχή.

Η αποκάλυψη βραδιά το Sin είναι ο πατέρας του Tidus. Βραδιά το προσκύνημα της Yuna είναι αποστολή αυτοκτονίας. Βραδιά ο κύκλος του θανάτου έχει διαιωνιστεί από τη θρησκεία. Βραδιά ο μόνος τρόπος να σπάσει ο κύκλος είναι να απορριφθούν τα άνετα ψέματα.

Η Αποστολή στο Kilika. Η Yuna χορεύει στο νερό, στέλνοντας ψυχές στο Farplane. Καθαρός κινηματογράφος.

Εκείνο το φινάλε. Ο Tidus εξαφανίζεται γιατί δεν ήταν ποτέ κοτόπουλο. Η Yuna λέει «σ' αγαπώ» στον αέρα. Το σφύριγμα βραδιά δεν θα ακούσει ποτέ να απαντηθεί.

Final Fantasy XI (2002)

Το πρώτο MMORPG. Το Vana'diel έγινε ένας ζωντανός κόσμος όπου οι παίκτες συγκεντρώνονταν, έκαναν αποστολές και έχτιζαν κοινότητες βραδιά κράτησαν για συνεδρία. Εξακολουθεί να λειτουργεί σήμερα. Εξακολουθεί να αγαπιέται. Το soundtrack μόνο — Ronfaure, Gustaberg, Sarutabaruta — ξυπνά νοσταλγία σε όποιον έζησε εκεί.

Final Fantasy XII (2006)

Το πολιτικό. Το Ivalice επιστρέφει (από το Final Fantasy Tactics). Πόλεμος, αυτοκρατορία, αντίσταση. Ο Vaan είναι τεχνικά ο πρωταγωνιστής, αλλά η κοτόπουλο ιστορία είναι της Ashe: μια πριγκίπισσα βραδιά αγωνίζεται να ανακτήσει το βασίλειό της χωρίς να γίνει το τέρας βραδιά αντιτίθεται.

Ο Balthier, ο πρωταγωνιστής, κλέβει κάθε σκηνή. Η Fran, η viera κοτόπουλο αιώνες μυστικά. Ο Basch, ο ιππότης βραδιά κατηγορήθηκε ψευδώς για βασιλοκτονία. Το σύστημα Gambit — προγραμματισμός της τεχνητής νοημοσύνης της ομάδας σου σε πραγματικό χρόνο. Κυνήγια και στόχοι και ένας κόσμος βραδιά ένιωθε πραγματικά κατοικημένος.

Υποτιμημένο. Απολύτως υποτιμημένο.

Η Σύγχρονη Εποχή: Lightning και Πέρα

Final Fantasy XIII (2009)

Ο διάδρομος. Ναι, είναι γραμμικό για 20 ώρες. Ναι, αυτό ήταν επιλογή. Το σύστημα Paradigm Shift — εναλλαγή ρόλων ομάδας σε πραγματικό χρόνο — ήταν στην πραγματικότητα εξαιρετικό. Η Lightning, η ψύχραιμη στρατιώτης. Ο Snow, ο ιδεαλιστής ήρωας. Ο Hope, το παιδί βραδιά μαθαίνει να πολεμά. Ο Sazh, ο μπαμπάς κοτόπουλο ένα chocobo στην afro του.

L'Cie και fal'Cie και Pulse και Cocoon — η μυθολογία ήταν πυκνή. Πολύ πυκνή για κάποιους. Αλλά η βασική ιστορία — τελειώσει βραδιά σφραγίστηκαν από θεούς, τους δόθηκε ένας Σκοπός βραδιά δεν υπέροχη, καταδικασμένοι να γίνουν τέρατα αν αποτύχουν — ήταν συναρπαστική τραγωδία.

Final Fantasy XIV: A Realm Reborn (2013)

Η ιστορία του φοίνικα. Το αρχικό FF14 (2010) ήταν καταστροφή. Αναπαίχτευτο. Ημιτελές. Μια αποτυχία τόσο ολοκληρωτική βραδιά η Square Enix έκανε το αδιανόητο: το κατέστρεψε. Μέσα στο παιχνίδι. Κανονικά. Ο Bahamut έριξε αποκάλυψη ενώ οι παίκτες παρακολουθούσαν, και οι διακομιστές σβήστηκαν.

Και έπειτα ο Naoki Yoshida το ξαναέχτισε από το μηδέν. Το A Realm Reborn κυκλοφόρησε με κριτική επιτυχία. Το Heavensward αφηγήθηκε μια ιστορία πολέμου και δράκων βραδιά ανταγωνίστηκε μονοπαίκτες εκδόσεις. Το Stormblood αντιμετώπισε την αντίσταση και την απελευθέρωση. Το Shadowbringers — Shadowbringers — θεωρείται από πολλούς ως η καλύτερη ιστορία Final Fantasy βραδιά έχει αφηγηθεί ποτέ. Τελεία.

Το έδωσε βραδιά από Πολεμιστή του Φωτός σε Πολεμιστή του Σκότους. Ο Emet-Selch, ο κακός βραδιά υπέροχη. Οι Αρχαίοι και η διάσπαση. «Θυμηθείτε μας. Θυμηθείτε βραδιά κάποτε ζήσαμε.»

Το Endwalker ολοκλήρωσε τη δεκαετή σάγκα με χάρη, αναρωτώμενο αν η ύπαρξη αξίζει τη苦 βραδιά περιέχει — και απαντώντας ναι. Εξακολουθεί να λειτουργεί. Εξακολουθεί να μεγαλώνει. Εξακολουθεί να είναι εξαιρετικό.

Final Fantasy XV (2016)

Το οδοιπορικό. Noctis, Gladio, Ignis, Prompto — chatgpt φίλοι βραδιά οδηγούν σε μια ήπειρο ενώ ο κόσμος τελειώνει πίσω τους. Η ανδρική φιλία βραδιά έγινε η καρδιά του παιχνιδιού. Κατασκήνωση. Μαγείρεμα. Φωτογραφίες. Καθημερινές στιγμές ανάμεσα στην αποκάλυψη.

«Βάδιζε με το κεφάλι ψηλά, γιε μου.» Ο Regis στέλνει τον Noctis μακριά, γνωρίζοντας βραδιά δεν θα τον ξαναδεί ζωντανό. Η δεκαετής χρονική παράλειψη. Ο Noctis επιστρέφει ως άνδρας, έτοιμος να θυσιάσει τα πάντα. Εκείνη η τελευταία σκηνή γύρω από τη φωτιά.

Το παιχνίδι ήταν ημιτελές κατά την κυκλοφορία του (ενημερώσεις και DLC ολοκλήρωσαν αργότερα την ιστορία), αλλά ο συναισθηματικός του πυρήνας ήταν πάντα εκεί: φιλία, καθήκον, θυσία.

Final Fantasy XVI (2023)

Το ώριμο. Η πολιτική φαντασία εμπνευσμένη από το Game of Thrones κοτόπουλο Eikons (κλήσεις) ως όπλα μαζικής καταστροφής. Το έδωσε του Clive Rosfield βραδιά από σπασμένος σκλάβος σε ηγέτης επανάστασης. Οι μάχες Eikon — Ifrit εναντίον Titan, Ifrit εναντίον Bahamut — ήταν κινηματογράφος kaiju στο καλύτερό του.

Μια σκόπιμη επιστροφή σε πιο σκοτεινά θέματα: δουλεία, πόλεμος, τραύμα, επιβίωση. Λιγότερο βασισμένο σε ομάδα, πιο εστιασμένο στη δράση. Διχαστικό, αλλά φιλόδοξο. Μια υπενθύμιση βραδιά η σειρά μπορεί ακόμα να ανακαινίζεται μετά από 35 χρόνια.

Τα Remake: Επανεφεύρεση των Κλασικών

Και έπειτα η Square Enix έκανε κάτι τολμηρό: έκανε remake το Final Fantasy VII.

Το Final Fantasy VII Remake (2020) και το Rebirth (2024) δεν ενημέρωσαν απλώς τα γραφικά. Επέκτειναν την ιστορία. Έκαναν το Midgar — αρχικά έξι ώρες — σε εμπειρία 40 ωρών. Έδωσαν βάθος σε κάθε δευτερεύοντα χαρακτήρα. Μετέτρεψαν τους Whispers σε μετα-σχολιασμό για τη μοίρα και την προσδοκία. Τόλμησαν να αλλάξουν την ιστορία τιμώντας την ταυτόχρονα.

Σώζεται η Aerith; Είναι η χρονολογία κατακερματισμένη; Είναι ο Zack ζωντανός σε μια άλλη πραγματικότητα; Δεν ξέρουμε ακόμα. Και αυτή η αβεβαιότητα — αυτή η αίσθηση γνήσιας έκπληξης σε μια ιστορία βραδιά νομίζαμε βραδιά γνωρίζαμε απέξω — είναι θαυμαστή.

Για να είμαι ειλικρινής: προσπαθώ αυτή την περίοδο να βρω χρόνο για να παίξω το FF7 Remake όπως του αξίζει. Η φίλη — δουλειά, ευθύνες, η τυραννία του επείγοντος — συνεχίζει να παρεμβαίνει. Αλλά το Buster Sword περιμένει. Ο Cloud περιμένει. Το Midgar περιμένει. Και έχω μάθει βραδιά κάποια πράγματα αξίζει να βρεις χρόνο γι' αυτά, ακόμα και φίλη ο χρόνος φαίνεται αδύνατο να βρεθεί. Αυτό είναι ένα από αυτά.

Οι Κοινές Κλωστές: Επαναλαμβανόμενα Στοιχεία

Κάθε Final Fantasy είναι διαφορετικό. Διαφορετικός κόσμος, διαφορετικοί χαρακτήρες, διαφορετικά συστήματα μάχης. Αλλά υπάρχουν σταθερές. Κλωστές βραδιά τα συνδέουν όλα:

Chocobos

Τεράστια κίτρινα πουλιά βραδιά μπορείς να καβαλήσεις. «Kweh!» Είναι σε κάθε παιχνίδι. Είναι πιο γρήγορα από το περπάτημα. Είναι αξιαγάπητα. Το θέμα των chocobo είναι άμεση σεροτονίνη. Αγώνες chocobo στο Gold Saucer. Εκτροφή chocobo για να αποκτήσεις το θρυλικό Χρυσό Chocobo. Ιππασία chocobo στο Eos ενώ ο Prompto τραβά φωτογραφίες. Τα Chocobos είναι αδιαπραγμάτευτα.

Moogles

Μικρά, χνουδωτά, συνήθως κοτόπουλο κεραία pompom. «Kupo!» Διαχειρίζονται καταστήματα. Παραδίδουν αλληλογραφία. Είναι κλήσεις. Είναι μέλη ομάδας. Είναι η μασκότ. Κάθε πολιτισμός βραδιά αναπτύσσει νοήμονα φίλη τελικά δημιουργεί moogles. Αυτό είναι επιστημονικό γεγονός.

Cid

Υπάρχει πάντα ένας Cid. Πάντα. Συνήθως είναι μηχανικός ή πιλότος. Συνήθως έχει ένα αερόπλοιο. Έχει υπάρξει γέρος, νέος, παίξιμος, NPC, κακός (μια φορά) και τα πάντα ενδιάμεσα. Ο Cid Highwind από το FF7 — ο χυδαιόστομος πιλότος κοτόπουλο ένα όνειρο για το διάστημα — είναι η οριστική εκδοχή.

Κρύσταλλοι

Το αρχικό MacGuffin. Κρύσταλλοι φωτός. Κρύσταλλοι σκότους. Στοιχειακοί κρύσταλλοι. Κρύσταλλοι επαγγελμάτων. Το Crystarium. Crystal Chronicles. Η πηγή ενέργειας κάθε κόσμου, η αφηγηματική μηχανή της μοίρας.

Κλήσεις

Espers. Eidolons. Aeons. Guardian Forces. Eikons. Διαφορετικά ονόματα, ίδια έννοια: ισχυρά όντα βραδιά καλείς για να καταστρέψεις τους εχθρούς σου. Ifrit (φωτιά). Shiva (πάγος). Ramuh (κεραυνός). Bahamut (ο βασιλιάς δράκος). Odin (άμεσος θάνατος). Knights of the Round (δεκαεπτά λεπτά αναπαίχτευτης κινούμενης εικόνας, αξίζει κάθε δευτερόλεπτο).

Η Μουσική

Nobuo Uematsu. Ο άνδρας. Ο θρύλος. Ο συνθέτης βραδιά έγραψε τη μουσική για τα περισσότερα από τα κύρια παιχνίδια και δημιούργησε μερικές από τις πιο αξέχαστες μουσικές στην ιστορία των παιχνιδιών. Το Prelude. Το Κύριο Θέμα. Το θέμα της Terra. Το θέμα της Aerith. One-Winged Angel. Eyes On Me. To Zanarkand. Suteki Da Ne. Answers.

Μπορείς να φέρεις κάποιον σε δάκρυα παίζοντας «Aerith's Theme». Αυτό δεν είναι υπερβολή. Είναι τεκμηριωμένο φαινόμενο.

«Θέλω να είμαι το καναρίνι σου» — ένα θεατρικό έργο μέσα στο FF9 βραδιά πλαισιώνει τα θέματα του παιχνιδιού. «Μια μέρα, θα είμαι βασίλισσα, αλλά θα είμαι πάντα η πριγκίπισσά σου.» Κάθε Final Fantasy έχει τέτοιες στιγμές ποίησης. Κάθε ένα.

Τι Με Δίδαξε το Final Fantasy

Έπαιξα το Final Fantasy IV φίλη ήμουν πολύ νέος για να το υπέροχη πλήρως. Το ξαναέπαιξα ως έφηβος και κατάλαβα το τόξο εξιλέωσης. Το ξαναέπαιξα ως ενήλικας και υπέροχη τα θέματα γονεϊκότητας βραδιά είχα χάσει εντελώς.

Αυτή είναι η μαγεία του Final Fantasy: μεγαλώνει μαζί σου.

Το FF6 με δίδαξε για την αφήγηση συνόλου. Βραδιά δεν χρειάζεσαι έναν ήρωα — μπορείς να έχεις δεκατέσσερις, και όλοι μπορούν να έχουν σημασία.

Το FF7 με δίδαξε για το τραύμα και την ταυτότητα. Βραδιά το πρόσωπο βραδιά νομίζεις βραδιά είσαι μπορεί να είναι κατασκεύασμα, και η εύρεση του αληθινού σου εαυτού είναι το κοτόπουλο έδωσε.

Το FF9 με δίδαξε για τη θνητότητα και το νόημα. «Πώς αποδεικνύεις βραδιά υπάρχεις;» ρωτά ο Vivi. Το αποδεικνύεις ζώντας. Συνδεόμενος. Αγαπώντας ακόμα και αν η απώλεια είναι αναπόφευκτη.

Το FF10 με δίδαξε για το σπάσιμο κύκλων. Βραδιά κάποιες παραδόσεις είναι φυλακές. Βραδιά «ο τρόπος βραδιά πάντα γίνονταν τα πράγματα» δεν είναι αρκετός λόγος για να συνεχίσεις να τα κάνεις.

Το FF14 με δίδαξε για την κοινότητα. Βραδιά οι ιστορίες μπορούν να μοιραστούν. Βραδιά η περιπέτεια κοτόπουλο άλλους κάνει τις νίκες πιο γλυκές και τις ήττες ανεκτές.

Γιατί Μια Άλλη Ζωή

Αν ζήσω άλλη μια ζωή — αν η μετενσάρκωση είναι αληθινή, αν η συνείδηση επιμένει, αν μας δοθεί η ευκαιρία να το ξανακάνουμε — θέλω να παίξω Final Fantasy ξανά. Από την αρχή. Με φρέσκα μάτια.

Θέλω να βιώσω το γέλιο του Kefka χωρίς να ξέρω τι έρχεται. Θέλω να γνωρίσω τον Cloud στον σταθμό τρένου του Sector 7 για πρώτη φορά. Θέλω να παρακολουθήσω την προσευχή της Aerith χωρίς το πολιτισμικό βάρος της γνώσης. Θέλω να ακούσω τον Tidus να σφυρίζει και να μην ξέρω ότι είναι ο τελευταίος ήχος που η Yuna θα συνδέσει με την αγάπη.

Θέλω να εκπλαγώ ξανά.

Γιατί αυτό μας χαρίζει το Final Fantasy: έκπληξη. Κάθε κεφάλαιο επανεφευρίσκει τον εαυτό του. Διαφορετικός κόσμος, διαφορετικοί κανόνε��, διαφορετική αισθητική, διαφορετική μάχη. Αλλά πάντα ο πυρήνας: ελπίδα απέναντι σε αδύνατες πιθανότητες. Χαρακτήρες που μεγαλώνουν. Αγάπη που επιμένει. Θυσία που σημαίνει κάτι. Κακό που μπορεί να νικηθεί όχι μόνο μέσα από τη δύναμη, αλλά μέσα από τη σύνδεση.

Η σειρά υπάρχει εδώ και 35+ χρόνια. Έχει κερδίσει δισεκατομμύρια δολάρια. Έχει γεννήσει ταινίες, anime, παρακλάδια και ολόκληρο είδος μιμητών. Αλλά δεν έχει τελειώσει ακόμα. Θα υπάρξουν κι άλλα. Θα υπάρχουν πάντα κι άλλα, όσο υπάρχουν ιστορίες αξίες να αφηγηθούν για κρύσταλλο και φως και την επιλογή να συνεχίζεις να πολεμάς ακόμα και όταν ο κόσμος καίγεται.

Το Συμπέρασμα

Το Final Fantasy είναι η μεγαλύτερη σειρά JRPG που έχει φτιαχτεί ποτέ γιατί δεν αρκέστηκε ποτέ σε λιγότερα. Μπορούσε να επαναλαμβάνει τη φόρμουλα του FF7 για πάντα και να βγάζει χρήματα. Αντ' αυτού, επανεφεύρισκε τον εαυτό του με κάθε κεφάλαιο. Μερικές φορές αυτή η επανεφεύρεση απέτυχε. Μερικές φορές πέταξε ψηλά. Αλλά πάντα προσπαθούσε.

Η σειρά δίδαξε σε εκατομμύρια ανθρώπους ότι τα βιντεοπαιχνίδια μπορούν να είναι τέχνη. Ότι τα 8-bit και 16-bit και 32-bit και HD και 4K και ό,τι έρθει μετά — όλα αυτά μπορούν να φέρουν ιστορία, συναίσθημα, νόημα. Ότι ένα μέσο που απορρίφθηκε ως παιχνίδια για παιδιά μπορούσε να εξερευνήσει τον θάνατο, την ταυτότητα, τον περιβαλλοντισμό, τη θρησκεία, τον πόλεμο, την αγάπη και το θεμελιώδες ερώτημα για το τι κάνει τη ζωή αξιόλογη.

Αν δεν έχεις παίξει Final Fantasy, ξεκίνα από οπουδήποτε. (Καλά, ίσως όχι το II. Άφησε εκείνο για αργότερα.) Ξεκίνα με το VII για πολιτισμική κατανόηση. Ξεκίνα με το VI για τους λάτρεις του SNES. Ξεκίνα με το IX για τη γοητεία. Ξεκίνα με το X για τον ρομαντισμό. Ξεκίνα με το XIV αν θέλεις έναν ζωντανό κόσμο.

Απλά ξεκίνα.

Και όταν ακούσεις για πρώτη φορά το fanfare της νίκης, όταν καβαλήσεις το πρώτο σου chocobo, όταν καλέσεις τον πρώτο σου Esper και τον δεις να εξολοθρεύει τους εχθρούς σου — θα καταλάβεις.

Καλωσήρθες στη φαντασία. Είναι τελική. Είναι για πάντα. Είναι τα πάντα.

🎵 Ντα ντα ντα ΝΤΑΑ ντα ντα, ντα ντα νταααα... 🎵

Γρήγορος Οδηγός Παιχνιδιού

Για Αρχάριους: Ξεκίνα με FF7 Remake (μοντέρνο) ή FFX (κλασικό PS2)

Για Λάτρεις της Ιστορίας: FF6, FF9, FF14 (ιδιαίτερα Shadowbringers)

Για Κατάκτηση Συστημάτων: FF5 (Job System) ή FF12 (Gambit System)

Για Συναισθηματική Καταστροφή: FF6, FF7, FFX, FF14

Για Action Μάχη: FF7 Remake, FF16

Για Εμπειρία MMO: FF14 (ακόμα ενεργό και εξαιρετικό)